
Yona Likongo
Lauréat 2023
C’est le 22 septembre 1997, soit il y a un peu plus de 26 ans, que Yona Likongo a été élu le premier président de l’Organisation des professionnels congolais du Canada (OPCC). Il a exercé ce mandat pendant près de 3 ans, avant de passer le flambeau en juin 2000.
Dans sa lettre de départ de l’OPCC, qui était adressée à tous les membres de l’Organisation, Yona Likongomentionnait qu’il quittait ses fonctions avec le sentiment du devoir accompli. Il estimait en effet avoir contribué à la création d’une organisation sans but lucratif crédible. Il souhaitait aussi que d’autres compatriotes prennent la relève pour assurer la pérennité de l’Organisation. Aujourd’hui, 26 ans plus tard, force est de constater que le vœux de Yona Likongo a été exaucé : l’OPCC vole toujours de ses propres ailes et pas moins de 7 autres compatriotes se sont succédés pour prendre les rênes de l’Organisation.
Yona Likongo est né en 1938 à Bosombo, un petit village situé dans l’ancienne région de l’Équateur. Il a successivement étudié à l’Université de Kinshasa, à l’Université de Montréal, à l’Université de Liège, en Belgique, et à l’Université nationale du Zaïre. Il a commencé à pratiquer la médecine à l’hôpital Mama–Yemo, aujourd’hui l’hôpital général de Kinshasa. Il y a travaillé en compagnie de sa défunte femme, la Dr Hélène Lachapelle, qu’il avait rencontrée sur les bancs de l’Université de Montréal, et qui venait d’obtenir elle aussi son diplôme de médecin. Ils travailleront ensemble 5 ans à Kinshasa, avant que la famille ne s’établisse définitivement à Montréal, en 1977. Au Québec, le Dr Likongo exercera son métier au sein de divers établissements de santé, dont le Centre hospitalier de Lachine et le Centre d’hébergement de soins de longues durées (CHSLD) Jacques–Viger, où il a entre autres été le directeur des services professionnels et hospitaliers.
En parallèle de ses activités professionnelles, le Dr Likongoest un bel exemple d’engagement social. Il a dirigé plusieurs associations caritatives et organisé différentes activités de levée de fonds afin de sensibiliser la population canadienne aux réalités de la santé en Afrique, plus particulièrement en République démocratique du Congo.Près d’une demi-douzaine d’organismes ont ainsi vu le jour grâce à ses efforts et à sa persévérance. Outre l’OPCC, mentionnons Afro-Médic, Amec-Canada, Solidas et Force Leadership africain. Au sein de l’OPCC, il a donné bénévolement de son temps pour assurer l’intégration socioprofessionnelle des Canadiennes et Canadiensd’origine congolaise ainsi que des Congolaises et Congolais résidant au Canada. Son engagement social a d’ailleurs été reconnu en juin 2003, lorsqu’il a été désigné le lauréat du Mois de l’Histoire des Noirs.
Aujourd’hui retraité, Yona Likongo profite de chaque opportunité qui lui est offerte pour passer du temps avec ses proches et ses petits-enfants. Alors qu’il vient de fêter son 85e anniversaire, une chose est sûre : malgré les années, Yona n’a pas oublié d’où il vient et a toujours à cœur le sort de ses compatriotes congolais.